2014 Brasilien, 2018 Russland, 2022 Katar und 2026 Kasachstan? Laut einem Artikel der russischen Fachzeitschrift „Sport Express“ prüft der kasachische Verband eine Bewerbung für die Weltmeisterschaft 2026. Fußball nimmt in dem 18-Millionen-Einwohner-Land einen hohen Stellenwert ein, weswegen man momentan alle Möglichkeiten unter die Lupe nimmt.
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Obwohl beinahe das gesamte Staatsgebiet von Kasachstan in Asien liegt, ist der nationale Fußballverband eines von 54 Mitgliedern der UEFA. Damit nehmen die kasachischen Vereine an der Europa und Champions League teil, das Nationalteam kann sich für die Europameisterschaft qualifizieren. Geschafft hat es – trotz der großen Begeisterung und Tradition im Land – noch kein Team. Die Nationalelf hat nach fünf Runden in der EM-Qualifikation erst einen Punkt geholt, Shakter Karaganda oder FK Aktobe scheitern regelmäßig am Weg ins internationale Geschäft.
Von einer möglicherweise erfolgreichen Bewerbung würde klarerweise auch der Fußball in Kasachstan stark profitieren. „Wir wollen die Olympischen Winterspiele 2022 ausrichten und uns danach dem Rennen um die WM 2026 anschließen. Unsere Wirtschaft ist auf dem Vormarsch. Warum nicht?,“ meint etwa Astanas Bürgermeister Jerlan Koschagapanow, der gleichzeitig auch Verbandschef ist. Wer die Weltmeisterschaft 2026 austragen wird, darüber stimmen die 209 Mitglieder der FIFA voraussichtlich 2017 ab.